生物学特性
冬虫夏草并非单一物种，而是由虫草菌（Ophiocordyceps sinensis）寄生于蝙蝠蛾幼虫形成的复。虫草菌是一种真菌，其菌丝体侵入幼虫体内，消耗幼虫营养，并逐渐取代其组织，形成菌核。
药用价值
冬虫夏草在传统中医中具有悠久的药用历史，被认为具有滋补强壮、抗衰老等功效。现代研究发现，虫草菌核中含有丰富的多糖、蛋白质和氨基酸，具有一定的免疫调节、抗炎和抗活性。
生态意义
冬虫夏草在自然界扮演着重要的角色。虫草菌寄生于蛾类幼虫，限制了蛾类种群的增长，维持了生态平衡。冬虫夏草又是多种动物，如鸟类和哺乳动物的食物来源。
生肖归属
由于冬虫夏草的特殊生物学特征，在生肖归属上引发了争议。
虫类说：冬虫夏草的初始形态为幼虫，符合虫类的特征。
菌类说：成熟的冬虫夏草菌核是由虫草菌形成，本质上属于真菌。
专家共识
经过广泛的讨论和研究，中国动物学会发布了《中国动物志》，明确将冬虫夏草归类为真菌。这一归类得到了国内外科学界的普遍认可。
名称由来
冬虫夏草的名称源于其独特的生命周期。在冬季，被寄生后的蛾类幼虫潜伏于地下，形成虫状的冬虫；到了夏季，虫草菌从冬虫头部破土而出，形成草状的夏草。由此，得名冬虫夏草。
形态特征
冬虫夏草由冬虫和夏草两部分组成。
冬虫：长约3-5厘米，呈圆柱形或椭圆形，表面呈黄褐色或灰褐色。
夏草：长约10-20厘米，呈棍棒状，表面呈黄褐色或黑褐色。
品质评价
冬虫夏草的品质以其大小、色泽、质地和产地综合判断。个头大、色泽金黄、质地坚硬、产于青藏高原的冬虫夏草品质上乘。
市场价值
冬虫夏草因其稀有性和药用价值，在市场上具有很高的经济价值。野生冬虫夏草的价格昂贵，被视为珍贵的滋补品。人工栽培的冬虫夏草产量有限，也备受市场青睐。
保护与利用
冬虫夏草作为一种重要药材，其数量受到人为采挖和环境破坏的影响。采取科学合理的保护措施至关重要。加大冬虫夏草的人工栽培技术研发，满足市场需求，保护野生资源。
冬虫夏草是一种独特的生物复，其生物学特性和生肖归属引发了广泛的讨论。根据权威的动物分类学，冬虫夏草被归类为真菌。它具有重要的药用价值和生态意义，因此受到广泛的关注和利用。保护和合理利用冬虫夏草资源对于维持生态平衡和满足人类健康需求至关重要。
